说起我国古典文学与文学批评，有一位不得不提的人物——金圣叹。他天资聪颖，于文学批评独具慧眼，倾尽毕生心血于文学批评当中，取得了文学史上无人比肩的地位，他不仅对诗文小说的批评一语中的且独具特色，而且更值得注意的是，他打破了历来对小说的成见，重视小说的文学地位，提出了前无古人，后无来者的小说理论。同时，他为人狂放不羁，好标新立异，一生追求才子之名，创立异端之说。但正是他放言无忌的性格，使他在享有盛名的同时也饱受争议。他最终因参与、组织反暴政活动而死于屠刀之下，成为民间的传奇式英雄人物。金圣叹一生充满传奇色彩，其傲岸的性格、不羁的言行、敏锐的观察力使他在文坛上独树一帜，其一生为人与精力可用三个词大致概括——鬼才、戏精与狂人。
鬼才金圣叹
苏州自古出才子，金圣叹便算是其中之一。金圣叹，原名采，字若采，二、三十岁间别号圣叹，并因科考更名人瑞，苏州府长洲县人氏，生于明万历三十六年，卒于清顺治十八年。金圣叹少时家境尚可，但在十余岁时眷属凋丧，家境败落下来。金十岁入乡塾，十余岁就开始试笔，二十岁前后就成了家，此后十年，文名渐盛。三十四岁时，完成了对《水浒传》的评点，并以贯华堂的名义刊刻发行，题署《第五才子书施耐庵水浒传》。清初十余年间，他先后研究了文字学、易学和佛学，并继续对才子书进行评点。四十八岁时，完成了《第六才子书西厢记》的评点。此后，金圣叹的兴趣向诗文方面转移，被激发起了诗文批评的热情，一度专注于第四才子书杜诗的评点，但可惜至其五十四岁逝世时也未能完成。金圣叹一生对文学的倾心付出与对几部著作的精到点评奠定了他的才子之名。
但金圣叹并非一般的才子，他虽欲显才名，但脱离俗套，突破陈规，偏离主流，可谓之鬼才。细看来，其鬼才主要表现在两个方面：其一，金圣叹突破长期以来重经典，轻通俗的文学观，提高小说、戏曲等通俗文学的地位，破天荒地将《水浒传》《西厢记》摆在和《庄子》、《离骚》、《史记》、杜诗平等的地位，统称六才子书。这在视经、史、子为正统，小说、戏曲为非主流的当时可谓惊人之举，以致时人不满，作文以声讨金圣叹，如《诛邪鬼》中：以小说、传奇跻之于经、史、子、集，固已失伦；乃其惑人心，坏风俗，乱学术，其最不可胜诛矣！
其二，金圣叹对于文学的批评独具只眼，一针见血，且能想人所不能想，敢言人所不敢言。如《西厢记》素来被封建卫道者视为淫书，而金圣叹却敢于与礼教、道学对抗，
为《西厢记》正名，认为《西厢记》不同小可，乃是天地妙文，并以《诗经》中的《国风》为挡箭牌，《读法》中写道：盖《西厢》所写事，便全是《国风》所写事，认为《西厢记》所写的崔、张爱情和《国风》一样是对现实生活的反映，一样是人民的心声，既然如此，怎可独称《西厢》为淫书？他甚至指出，《国风》比《西厢》更甚，夫《国风》采于初周，则是三代之盛音也，又经先师仲尼氏之所删改，则是大圣人之文笔也。而其语有如此，真将使后之学者奈之何措心也哉！
戏精金圣叹扮神坛仙子
金圣叹有着十分强烈的显才欲望，也想与当时名家交通往来，但他似乎并不屑于普通的投赠酬唱，而是以降神的方式，声称神仙附体，假托神仙之名表现诗才。据钱谦益《牧斋初学集》中记载，崇祯八年，金圣叹诡称有女仙慈月夫人附体，并且还为这位仙女编造了一段出身佛门，为天台宗祖师智者门下弟子的经历。金圣叹以仙女所附之身，用洪武韵作长句见赠，以此契机接近当时的额文坛领袖钱谦益，与之进行诗文往来，并索取了这位文坛领袖的品题以耀于世。其实这种降神活动的本质不过是以文会友，彰显诗才，但金圣叹不愿落入俗套，不屑于用普通的贵人投赠扬名于世，而已如此奇特怪诞的方式进行，可见其做戏欲望之强烈。
作欺人之语
金圣叹向来自负才气，追求才子之名。为了炫才，金圣叹可谓做足了戏。金圣叹曾自述：吾既喜读《水浒传》，十二岁便得贯华堂所藏古本，吾日夜手钞，谬自评释，历四五六七八月，而其事方竣，即今此本是已。纵然金圣叹天资聪颖、才华横溢，但一十二岁少年，用时几个月就完成了对《水浒传》的抄录与评释，未免过于离谱。且根据金圣叹在《水浒传》其他几处的评语中，可以得知他完成评阅《水浒传》已并非少年时，以上说法不攻自破。但金圣叹这样的英雄欺人之语并非说说而已，他还以此欺世之言教导儿子，把戏做得如此逼真，可见其根深蒂固的戏精本质。
狂人金圣叹玩转科举
在我国封建时代，科举考试可谓是读书人一生中的头等大事，一旦中举，便可一人得道，鸡犬升天。无数人为了能金榜题名，不惜头悬梁，锥刺股，以毕生精力投入到科举考试中。在这种情况下，能勘破名利关头，对科举淡然处之的已寥若星辰，而能以考场为游乐场，以游戏态度对待科举的，千百年来恐怕只有金圣叹一人。《柳南随笔》中记载：（金圣叹）少年以诸生为游戏具，补而旋弃，弃而旋补，以故为郡县生不常。金圣叹很早就考中了秀才，但他在岁试中与主考官屡开玩笑，以至被黜革。次年改换名字，再次参加科举考试，并再次考中。《哭庙纪略》中也有记载：（金圣叹）为文倜傥不群，少补博士弟子员，后以岁试之文怪诞不经黜革。下科试，顶金人瑞名就童子试，而文宗即拔第一，补庠生。别人参加科考都战战兢兢、如履薄冰，可金圣叹竟如出入游戏场一般，悠然入场，洋洋洒洒在试卷上发挥一番，又悠然离去。由于其行为与为文之怪诞，金圣叹的名字已入了科考的黑名单，可他依然顶风作案，改换个名字再考，敢有如此狂放行为的，恐怕当时只有金圣叹一人。金圣叹不仅把考场当作游戏场所，也把试卷当成了释放自己游戏天性的舞台，为文荒诞诙谐。《清代七百名人传》记载：
人瑞为文，怪诞不中程法。补博士弟子员，会岁试，以如此则动心否乎命题，其篇末有云：空山穷谷之中，黄金万两；露白蒹葭而外，有美一人。试问夫子动心否乎？曰：动动动······连书三十九字。学使怪而诘之，人瑞曰：只注重四十不三字尔。越岁再试，题为《孟子将朝王》。人瑞不着一字，第于卷之四隅，书四吁字。曰：七篇中言孟子者，偻指难数。前乎此题者，已有四十孟子，是孟子二字不必作也。至于朝王，则如见梁惠王、梁襄王、齐宣王，皆朝王尔，是朝王二字亦不必作也。题五字中，只有将字可作。宗师不见演剧者乎？王将视朝，先有内侍四，左右立而发吁声，此实注重将字之微意也。
旁人都视科考试卷为改变人生命运的金钥匙，对之慎之又慎，唯恐差池。而金圣叹却借机游戏，作呆言呆语，标新立异，不可谓之不狂。
游戏刑狱
清顺治十八年，吴县县令任维初以残酷手段催逼百姓缴纳钱粮，以致受责者皆鲜血淋漓，难于起立。……居无何，杖一人毙堂下，邑民皆股栗。这样的行为引起了吴县百姓的公愤，于是，秀才薛尔张等人召集百名学生，到文庙孔子牌位前痛哭，击鼓鸣钟，以示抗议，史称哭庙案。金圣叹在此案中撰写了哭庙时的告文，并积极鼓动友人同赴文庙。此案件后来惊动了巡抚朱国治，其当即下令镇压，后捉拿八人处以死刑，其中就包括金圣叹。于是，金圣叹被关入刑狱，等候至秋用刑，为什么说金圣叹可谓游戏刑狱的一介狂人呢？且看《清稗类钞》中记载的一则轶事：金圣叹因哭庙案被定死罪，而就在将上刑场的那日，他写了一封家书，请狱卒寄给妻子。狱卒害怕心中有造谣、中伤之类的话语，不敢擅作主张，于是就把这封家书呈交给了上官。在此危急时刻还写家书，可见这封家书的重要性，其中交代的定是非同等闲之事，可那官打开一看，信上写着：字付大儿看：盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，吾无遗恨矣。金圣叹料定官员会拆信查看，便故意称大儿戏弄他。在临上刑场之时，还有心思开如此玩笑，一本正经、郑重其事地说着盐菜与黄豆同吃，大有胡桃味这样的呆话，可见其玩世不恭的狂人行径。金圣叹为何有如此怪诞举动呢？除其性格本就狂放不羁、狂傲玩世，好标新立异之外，也由于圣叹可能存在着哗众取名的心态，希望通过藐视科举、看淡死亡等一系列反常态行为为其赢得名声。同时，他也是通过种种狂人行为表达对当时不合理制度的嘲讽与反抗。
总之，金圣叹是文学史上因参与组织反苛政而遇难的唯一著名人物，是大力提高小说、戏曲文学地位并突出强调人物刻画重要性的第一人。他是独具慧眼、敢于突破旧规陈说的鬼才，也是不甘落入俗套、好标新立异的戏精，更是玩世不恭、放傲不羁的士族狂人。