东野圭吾的《绑架游戏》一书，于年起在杂志连载，最终出版于年。整本书以绑架为题材，“游戏”则是贯穿始终的关键词。该作在杂志上连载时的标题是《青春的死亡面具》，这也是个十分贴合内容的标题，也许是因为暗示性太过强烈，最终换成了现在的标题“ゲームの名は誘拐”，直译过来是“游戏的名字是绑架”。写作这本书时，东野圭吾已经凭借《秘密》《白夜行》《单恋》等重剧情、轻推理的作品，跻身畅销作家之列，连载期间还出版了游戏色彩更强烈的《超杀人事件》，与《绑架游戏》同一年发表的作品则有《湖畔谋杀案》和《时生》，正是他风格日趋多样、人气缓步登顶的时期。《绑架游戏》在这些作品中或许并不那么显眼，却是东野圭吾最具代表性的绑架推理，在各类绑架推理的榜单上也几乎从未缺席过。
《绑架游戏》尽管同属恶性犯罪，相比以杀人为题材的推理小说，绑架类作品的数量显然连零头都不够，并且在许多绑架推理中也出现了杀人案。不过，也有几位尤其钟爱这一题材的作家。
以唯美文风和意外动机著称的连城三纪彦，曾发表过两部绑架推理长篇《人间动物园》（）和《人造花之蜜》（也译作“蜜”，），另有四部短篇《邪恶的羊》（收录于《命运的八分休止符》，），《来自过去的声音》（收录于《鼠之夜》，），《请找到我》（收录于《没有脸的肖像画》，）和《小小异邦人》（收录于同名短篇集，）。可以说，绑架题材贯穿了连城三纪彦的整个创作生涯。特别值得一提的是，《人造花之蜜》和《小小异邦人》分别是他最后的长篇与短篇。
《人造花之蜜》年获江户川乱步奖出道的冈岛二人，实际上是两位作家合作时使用的笔名，他们的合作仅仅持续了八年，却出版了二十余本书，其中绑架题材占到了相当高的比例。在八十年代，岛田庄司因为热衷于设计肢解尸体的谜题而被人送了个“分尸的岛田”的绰号，与之相对应的则是“绑票的冈岛”。早在出道的前一年，两人就合作了一部绑架推理《希望明天是个好天气》（最终出版于年），也杀进了乱步奖评选的最后一轮，却因可行性遭到评委质疑而落选。在这部长篇里，被绑架的不是人而是一匹价值数亿日元的纯种马。他们后来发表的《任你怎么藏》（）和《七天里的赎金》（）也都是颇具创意的绑架推理。冈岛二人此类题材的代表作，是年出版的《99%诱拐》。这是一部极其超前的作品，里面的一些构想放在现在也不过时。
《99%诱拐》如今仍活跃着的推理作家里，也有一位对绑架这一小众门类有过诸多贡献，甚至曾被期待成为“21世纪的冈岛二人”，他就是因《樱树抽芽时，想你》（）而为中国读者所熟知的歌野晶午。歌野晶午自年凭《长家杀人事件》出道以来，挑战过诸多题材，保持着极其稳定的产量与质量。他笔下的绑架题材可以举出《光明正大的绑架》（）、《想被绑架的女人》（）、《世界的终结或开始》（）、《コモリと子守り》（，标题是文字游戏难以翻译）。其中《想被绑架的女人》一书所开创的模式时常被其他作家模仿借鉴。
除了这三位热衷于创作绑架题材的作家，其他推理作家也对这类题材偶有涉足，其中也不乏如天藤真《大诱拐》（）、原尞《被我杀害的少女》（，也译作“我杀害了那个少女”）、法月纶太郎《一的悲剧》（）、折原一《绑架者》（）、芦边拓《时之诱拐》（）、贯井德郎《绑架症候群》（）、黑田研二《笑杀魔》（）、大山诚一郎《Y的诱拐》（收入《字母庄之谜》，）、东川笃哉《再也不绑架了》（）、石持浅海《松鼠的窒息》（）等佳作。这些作品，或是情节刺激引人入胜，或是在模式上有所创新，全都极大地拓展了绑架推理这一小众门类的可能性。
反观东野圭吾的这本《绑架游戏》，仅就推理层面而言，怕是未能跳出前人的窠臼。其创新之处并不在于“绑架”，而在“游戏”。
东野圭吾。视觉中国资料以下内容可能对读者造成某些暗示，建议看完正文之后再阅读。
《绑架游戏》的男主角佐久间在广告公司就职，业绩突出，几乎从未受过挫折。然而他新企划的项目，却因合作公司的副社长葛城的反对而难以继续进行。不仅如此，葛城甚至质疑了他的工作能力。咽不下这口气的佐久间，当晚来到葛城的豪宅附近，正好撞见一位妙龄女子翻墙而出。他跟踪并帮助了那名女子，对方告诉她，自己是葛城的私生女，在家中过得不愉快，想尽快谋求经济上的独立，离开那个家。于是，出于报复心理，佐久间便与那名女子一起谋划了一场绑架游戏，谎称自己被绑架，向葛城索要三亿元的赎金……
很明显，就算打着“游戏”的旗号，男女主的计划无疑会犯下欺诈罪，而且是涉案金额特别重大的那种。按照计划，男主角只能得到三千万日元的分成。作为一位事业有成的社会精英，他显然没有必要为这区区三千万而让自己背上坐牢的风险。然而他还是制定并实施了“游戏”计划，这固然是一种不服输的心理在作祟，进一步讲，这是因为他将自己的人生视作一场必须不断获胜的游戏，在这场游戏里只要胜利即可，而风险则是输掉游戏的人才需要考虑的事情。
书中特别提到了一款由男主角策划的电子游戏，《青春面具》。在这款游戏里，角色的面貌会受到先天和后天因素的影响而改变，也可以通过佩戴各式各样的面具来应对各种情形，以实现目的，获得幸福。这个设定或许不难让人想起卡尔荣格的“人格面具”理论，以及由该理论衍生出来的游戏“女神异闻录”系列。东野圭吾执笔《绑架游戏》时，正是在该系列第二代发售之后，不知是否受到了影响。
这段看似与主线情节无关的内容，却是整本书的文眼所在。大多数推理小说里，作者都会铺设大量的线索与伏笔，读者根据这些信息便有可能推理出真相。而在《绑架游戏》一书里，线索少之又少，但这仍是一场信息公平的游戏——作者给读者的不是线索而是暗示，根据这些暗示读者可以猜出真相。而全书最重要的暗示就藏在对《青春面具》这款游戏的描述中。同时，这里面也包含了东野圭吾对推理小说的一些理论性思考。
如今一提到东野圭吾，大多数推理读者只会想到他的畅销与高产，但实际上，他还是一位极具洞察力的理论家，对推理小说的本质颇多洞见。不论是《名侦探的守则》（）里对推理小说的种种套路的反思，还是《嫌疑人X的献身》（）里对“P≠NP”问题的类比，都不难看出东野圭吾从未放弃过对推理小说的理论性思考，并将这些思考巧妙地融入了小说里。这本《绑架游戏》也不例外。
实际上，推理小说本身就很像是作者与读者之间的一场游戏。只不过，在这场游戏里作者一方会竭力求胜，读者却更希望游戏以自己的落败告终。对于读者来说，被作者“骗到”反而能体会到更多乐趣。然而，即便如此，读者也绝不会放水故意输掉比试，而是会动用全部的智慧与直觉来与小说作者一决胜负。作者为了取胜，不得不想尽办法误导读者，使对方无法看破真相。其中一个颇为有效的误导手法便是在角色上做文章——作者可以给角色戴上各种假面来误导读者。《绑架游戏》不仅运用这一战术成功误导了成千上万的读者，更是将其总结成了一套理论。
也许是为了凸显这种理论层面的思考，《绑架游戏》里对角色的处理稍有些用力过猛之嫌。书中男主角设计的电子游戏，让玩家可以用一张虚伪的面具来掩盖自己的本来面目，而我读罢《绑架游戏》，只看到了一张张面具，却没有看到一张真实存在的脸。我甚至怀疑，这些角色是否就像卡尔维诺笔下“不存在的骑士”那样，卸掉盔甲之后便什么也不剩了。
年根据本书改编的电影《g
me.》，情节展开与感情铺垫远比小说更合理，结局也多了几重反转。至于为什么必须对原作剧情做出修改，导演井坂聪给出的理由则是担心无法让观众共情。恐怕，绝少有读者能对这本《绑架游戏》里的任何一个角色共情，更不要说产生代入感了。这样追求纯粹与极端的处理方式，的确突出了主题，却也为此牺牲了许多更能打动读者的东西。当然，如果我们仅仅将它视作作者与读者之间的一场游戏，而每个读者翻开这本书时都是在与作者展开较量，那么毫无疑问，绝大多数的对决都会以东野圭吾的胜利告终。所以，作为一个推理迷，与其苛求感情铺垫与角色塑造的真实性，倒不如单纯地投入这场游戏，去享受久违的被欺骗的快感。